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Irregular Verbs — Unregelmäßige Verben Reference Table

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This is a reference page collecting the most frequently used irregular verbs (unregelmäßige/starke Verben) from A1 and A2 up to B1. Irregular verbs do not follow a single regular pattern; instead, their stem vowel changes (Vokalwechsel). That is why you must memorize their three forms together: the infinitive, the simple past (Präteritum), and the past participle (Partizip II).

This page is tables only — no interactive exercises here. For practice, see the lessons on Präteritum and Perfekt.

🎯 What you will find here

  • A complete table of 60+ common irregular verbs in alphabetical order, with all three forms.
  • Grouping by vowel-change patterns (Ablaut-Reihen), so you can memorize by family instead of one by one.
  • Clear marking of verbs whose Perfekt is formed with sein rather than haben.
  • A list of typical learner mistakes when conjugating these verbs.

📚 How to read the tables

Column Meaning
Infinitiv Dictionary form of the verb
Präteritum Simple past, singular form (ich/er) — common in writing and narratives
Perfekt Partizip II with its auxiliary (haben/sein) — the everyday spoken form
Meaning The most common English meaning of this verb

Two notes before you start:

  1. haben or sein? Verbs of movement from A to B and verbs describing a change of state form their Perfekt with sein (e.g., ist gegangen); all other verbs take hat. When both are correct, we wrote: hat/ist gefahren.
  2. Präteritum forms are given for the singular only (ich fuhr, er fuhr). In the plural, regular endings return: wir fuhren, ihr fuhrt, sie fuhren.

🔄 Vowel-Change Patterns (Ablaut-Reihen)

Learning by pattern is far easier than learning verb by verb. Master one pattern and you have mastered five or ten verbs at once:

Pattern Model example Other verbs following it
ei – ie – ie bleiben – blieb – geblieben schreiben, treiben, steigen, entscheiden
ei – i – i beißen – biss – gebissen reißen, schneiden, streiten, leiden, gleichen
i – a – u finden – fand – gefunden trinken, singen, sinken, springen, binden
i – a – o beginnen – begann – begonnen gewinnen, schwimmen
e – a – e geben – gab – gegeben lesen, sehen, essen
e – a – o sprechen – sprach – gesprochen helfen, sterben, treffen, werfen, brechen, nehmen
ie/ü – o – o ziehen – zog – gezogen fliegen, schließen, genießen, verlieren, lügen
a – u – a fahren – fuhr – gefahren tragen, graben, waschen, wachsen
a – ie – a fallen – fiel – gefallen halten, lassen, laufen, heißen, schlafen, raten, rufen
Special stems sein – war – gewesen gehen, stehen, tun, werden

Short guide to the patterns

  • ei – ie – ie: the most common strong pattern. If the infinitive has ei, its past tense very likely has ie: schreiben – schrieb – geschrieben.
  • ei – i – i: two short past stems both built on i. Watch out: the Partizip II ends in -en, not -t: geschnitten, gerissen.
  • i – a – u: three completely different vowels; a pattern of "grasping and perceiving" verbs like finden and trinken. The tricky part is the final u: gefunden, getrunken, gesungen.
  • e – a – e / e – a – o: verbs with an e-stem. The two groups differ only in the final vowel, so learn them side by side: geben – gegeben vs. sprechen – gesprochen.
  • ie/ü – o – o: past tense and participle share the same vowel o. Relatively easy, since you add only one new vowel: ziehen – zog – gezogen.
  • a – u – a: first and last vowel a with u in the middle: fahren – fuhr – gefahren. A pattern of movement and body-care verbs (carry, wash, grow).
  • a – ie – a: a very large group of everyday basics: fallen, halten, lassen, schlafen. Note that lassen and heißen keep their -ssen/-ßen ending unchanged in the participle.
  • Special stems: verbs that cannot be guessed at all and must simply be learned: sein, gehen, stehen, tun, werden.

📋 Full Table (alphabetical)

Infinitiv Präteritum (ich/er) Perfekt Meaning
backen buk / backte hat gebacken to bake
befehlen befahl hat befohlen to order, command
beginnen begann hat begonnen to begin
beißen biss hat gebissen to bite
bieten bot hat geboten to offer
bitten bat hat gebeten to request, ask politely
bleiben blieb ist geblieben to stay, remain
brechen brach hat gebrochen to break
brennen brannte hat gebrannt to burn
bringen brachte hat gebracht to bring
denken dachte hat gedacht to think
dürfen durfte hat gedurft to be allowed to
empfehlen empfahl hat empfohlen to recommend
essen aß hat gegessen to eat
fahren fuhr hat/ist gefahren to drive / travel
fallen fiel ist gefallen to fall
fangen fing hat gefangen to catch
finden fand hat gefunden to find
fliegen flog hat/ist geflogen to fly
geben gab hat gegeben to give
gehen ging ist gegangen to go
gelten galt hat gegolten to be valid / apply
genießen genoss hat genossen to enjoy
geschehen geschah ist geschehen to happen
gewinnen gewann hat gewonnen to win
haben hatte hat gehabt to have
halten hielt hat gehalten to hold / stop
heißen hieß hat geheißen to be called
helfen half hat geholfen to help
kennen kannte hat gekannt to know (person/place)
kommen kam ist gekommen to come
können konnte hat gekonnt to be able to, can
lassen ließ hat gelassen to let, leave
laufen lief ist gelaufen to run / walk
lesen las hat gelesen to read
liegen lag hat gelegen to lie, be located
lügen log hat gelogen to lie (tell a lie)
müssen musste hat gemusst to have to, must
nehmen nahm hat genommen to take
nennen nannte hat genannt to name, call
raten riet hat geraten to advise / guess
rennen rannte ist gerannt to run, sprint
rufen rief hat gerufen to call, shout
schlafen schlief hat geschlafen to sleep
schlagen schlug hat geschlagen to hit, strike
schließen schloss hat geschlossen to close
schreiben schrieb hat geschrieben to write
schwimmen schwamm hat/ist geschwommen to swim
sehen sah hat gesehen to see, watch
sein war ist gewesen to be
singen sang hat gesungen to sing
sitzen saß hat gesessen to sit
sprechen sprach hat gesprochen to speak
springen sprang ist gesprungen to jump
stehen stand hat gestanden to stand
sterben starb ist gestorben to die
tragen trug hat getragen to carry / wear
treffen traf hat getroffen to meet
trinken trank hat getrunken to drink
tun tat hat getan to do
vergessen vergaß hat vergessen to forget
verlieren verlor hat verloren to lose
versprechen versprach hat versprochen to promise
verstehen verstand hat verstanden to understand
waschen wusch hat gewaschen to wash
werden wurde ist geworden to become
werfen warf hat geworfen to throw
wissen wusste hat gewusst to know (fact)
ziehen zog hat gezogen to pull / move house

⚠️ Common Mistakes (Typische Fehler)

  • Using hat with movement verbs: learners often say Ich habe gegangen. Correct: Ich bin gegangen. Memorize the sein list: gehen, kommen, fahren, fliegen, laufen, rennen, springen, bleiben, sein, werden, passieren, geschehen.
  • Adding ge- to verbs with inseparable prefixes: the mistake geverstanden — correct is verstanden (no ge-). The same applies to besprochen, empfohlen, versprochen.
  • Mixing up kennen and wissen: kennen means being acquainted with people or places (Ich kenne Berlin), while wissen means knowing a fact (Ich weiß die Antwort). Past forms: kannte vs. wusste.
  • Using Präteritum in conversation: in everyday speech say Ich habe einen Film gesehen, not Ich sah einen Film. However, sein/haben and modal verbs (können, müssen...) are usually used in the Präteritum even when speaking: Ich war müde, Ich konnte nicht kommen.
  • Position of Partizip II: it always goes to the end of the clause: Ich habe gestern viel gearbeitet — never directly after the auxiliary.

📝 Summary

  • Irregular verbs are memorized as three-part sets: Infinitiv – Präteritum – Partizip II.
  • Learning through Ablaut patterns beats rote lists — revisit the pattern table for one minute every day.
  • Start with the everyday essentials: sein, haben, gehen, kommen, then fahren, nehmen, sehen, essen, trinken, schlafen.
  • Companion references: Vocabulary List · Redemittel Phrase Bank

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