📕 Lektion 2: Berufe — Professions and Formal Address (Sie)
👋 Welcome! In this lesson you'll learn how to ask people about their job and profession — in German! And you'll learn when to say du and when to say Sie (the formal "you"). Let's get started!
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🎬 Lesson Video
1. 🧑💼 Professions (Berufe)
In German, every profession has two forms: masculine (for men) and feminine (for women). Check the table:
| German (Masculine) | German (Feminine) | Pronunciation | English |
|---|---|---|---|
| der Arzt | die Ärztin | deer ARTST / dee AIRTS-tin | doctor (male / female) |
| der Lehrer | die Lehrerin | deer LAY-rer / dee LAY-reh-rin | teacher |
| der Student | die Studentin | deer shtoo-DENT / dee shtoo-DEN-tin | student (university) |
| der Ingenieur | die Ingenieurin | deer in-zheh-NYOO-er / dee in-zheh-NYOO-rin | engineer |
| der Verkäufer | die Verkäuferin | deer fair-KOY-fer / dee fair-KOY-fer-in | salesperson |
| der Koch | die Köchin | deer KOKH / dee KOOKH-in | cook / chef |
| der Fahrer | die Fahrerin | deer FAH-rer / dee FAH-reh-rin | driver |
| der Polizist | die Polizistin | deer poh-lee-TSEEST / dee poh-lee-tsees-TIN | police officer |
| der Manager | die Managerin | deer MAH-nah-jer / dee MAH-nah-jeh-rin | manager |
| der Programmierer | die Programmiererin | deer proh-grah-MEE-rer / dee proh-grah-MEE-reh-rin | programmer |
| der Schüler | die Schülerin | deer SHOO-ler / dee SHOO-leh-rin | student (school) |
| der Kaufmann | die Kauffrau | deer KOWF-mahn / dee KOWF-frow | businessperson |
| der Kellner | die Kellnerin | deer KEL-ner / dee KEL-neh-rin | waiter / waitress |
| der Musiker | die Musikerin | deer MOO-zee-ker / dee MOO-zee-keh-rin | musician |
| der Journalist | die Journalistin | deer zhoor-nah-LIST / dee zhoor-nah-LIS-tin | journalist |
💡 Feminine rule: Most feminine professions add -in at the end. Example: Arzt ← Ärztin. (Sometimes the vowel changes with Umlaut: Koch ← Köchin)
2. 🆚 du vs Sie (Formal / Informal)
This is a very important lesson. Let's explain it simply:
When to say du? (Informal — with friends)
- With friends 🧑🤝🧑
- With family 👨👩👧👦
- With children 🧒
- With schoolmates 🏫
- With people your age (in informal settings)
When to say Sie? (Formal — with respect)
- With teachers 👨🏫
- With your boss at work 💼
- With people you don't know 🙋
- With police and officials 👮
- With older people 👴
- With anyone in a formal situation 🏢
⚠️ Golden Rule: If you're not sure — use Sie! It's better to be too formal than too casual!
Basic sentences with du and Sie:
| Situation | German (Informal) | German (Formal) |
|---|---|---|
| What's your name? | Wie heißt du? | Wie heißen Sie? |
| Where are you from? | Woher kommst du? | Woher kommen Sie? |
| What's your job? | Was bist du von Beruf? | Was sind Sie von Beruf? |
| How are you? | Wie geht es dir? | Wie geht es Ihnen? |
3. 📝 The verb "sein" (to be)
The verb sein means "to be." This is the most important verb in German — and it's irregular (it doesn't follow normal rules). Memorize it by heart!
| Pronoun | Conjugation | Pronunciation | Example |
|---|---|---|---|
| ich | bin | bin | Ich bin a doctor. |
| du | bist | bist | Du bist a student. |
| Sie (formal) | sind | zint | Sie sind a teacher. |
| er / sie / es | ist | ist | Er ist a cook. |
| wir | sind | zint | Wir sind students. |
| ihr | seid | zayt | Ihr seid salespeople. |
| sie (they) | sind | zint | Sie sind police officers. |
🎵 A little song to help you memorize: ich bin, du bist, er/sie/es ist — wir sind, ihr seid, sie/Sie sind! Repeat it every day!
Useful sentences:
| Sentence | Pronunciation | Meaning |
|---|---|---|
| Ich bin Lehrer. | ich bin LAY-rer | I am a teacher. |
| Du bist Schüler. | doo bist SHOO-ler | You are a student. |
| Er ist Arzt. | air ist ARTST | He is a doctor. |
| Sie ist Ärztin. | zee ist AIRTS-tin | She is a doctor. |
| Wir sind Studenten. | veer zint shtoo-DEN-ten | We are students. |
| Was sind Sie von Beruf? | vas zint zee fon beh-ROOF | What is your profession? (formal) |
| Was bist du von Beruf? | vas bist doo fon beh-ROOF | What is your job? (informal) |
4. 🎯 Asking about profession
In Germany, when you ask someone about their job, there are 3 ways:
Way 1 — Was bist du / sind Sie von Beruf?
This is the best way! It means "What are you by profession?"
A: Was bist du von Beruf? (informal) B: Ich bin a cook. Und du? A: Ich bin a student.
A: Was sind Sie von Beruf? (formal) B: Ich bin an engineer. A: Sehr interessant!
Way 2 — Was machst du / machen Sie beruflich?
This means "What do you do for work?"
A: Was machst du beruflich? B: Ich arbeite als Verkäufer. (I work as a salesperson)
Way 3 — Ich arbeite bei / in / als ...
You can be more specific:
| Sentence | Meaning |
|---|---|
| Ich arbeite als Lehrer. | I work as a teacher |
| Ich arbeite bei Siemens. | I work at Siemens (company) |
| Ich arbeite in einer Schule. | I work in a school |
| Ich arbeite im Krankenhaus. | I work in the hospital |
Places of work:
| German | Pronunciation | English |
|---|---|---|
| die Schule | dee SHOO-leh | the school |
| das Krankenhaus | dahs KRAHN-ken-house | the hospital |
| das Büro | dahs bew-ROH | the office |
| die Firma | dee FEER-mah | the company |
| die Universität | dee yoo-nee-ver-zee-TAYT | the university |
| das Restaurant | dahs res-toh-RAHN | the restaurant |
| der Supermarkt | deer ZOO-per-markt | the supermarket |
5. 💬 Conversation (Gespräch)
🟢 Conversation 1 — Informal (between friends)
A: Hallo, Anna! Was machst du heute?
(Hello Anna! What are you doing today?)B: Hallo, Tom! Ich arbeite heute.
(Hello Tom! I'm working today.)A: Ach so! Was bist du von Beruf?
(Oh! What's your job?)B: Ich bin Verkäuferin. Ich arbeite bei Lidl. Und du?
(I'm a saleswoman. I work at Lidl. And you?)A: Ich bin Student. Ich studiere Medizin.
(I'm a student. I study medicine.)B: Toll! Medizin ist sehr interessant!
(Great! Medicine is very interesting!)A: Ja, finde ich auch! Tschüss, Anna!
(Yes, I think so too! Bye, Anna!)
🟡 Conversation 2 — Formal (with a stranger)
Herr Müller: Guten Tag! Ich heiße Müller. Wie heißen Sie?
(Good day! My name is Müller. What is your name?)Frau Yilmaz: Guten Tag, Herr Müller! Ich heiße Yilmaz.
(Good day, Mr. Müller! My name is Yilmaz.)Herr Müller: Freut mich, Frau Yilmaz! Was sind Sie von Beruf?
(Pleased to meet you, Ms. Yilmaz! What is your profession?)Frau Yilmaz: Ich bin Ärztin. Ich arbeite im Krankenhaus. Und Sie?
(I'm a doctor. I work in the hospital. And you?)Herr Müller: Ich bin Ingenieur. Ich arbeite bei BMW.
(I'm an engineer. I work at BMW.)Frau Yilmaz: Sehr interessant!
(Very interesting!)
6. 🧩 Masculine and Feminine in Professions
In German, it's important to know that professions have gender forms:
Rule for converting masculine to feminine:
| Masculine | → + in | Feminine | Explanation |
|---|---|---|---|
| der Arzt | → Ärztin | die Ärztin | Masculine: der / Feminine: die |
| der Lehrer | → Lehrerin | die Lehrerin | Just add -in |
| der Koch | → Köchin | die Köchin | o changes to ö + in |
| der Student | → Studentin | die Studentin | Just add -in |
| der Polizist | → Polizistin | die Polizistin | Just add -in |
⚠️ Note: Some professions change with Umlaut (dots above the letter):
Arzt → Ärztin, Koch → Köchin
Sentences with masculine and feminine:
| Sentence | Meaning |
|---|---|
| Er ist Arzt. | He is a doctor. |
| Sie ist Ärztin. | She is a doctor. |
| Mein Vater ist Lehrer. | My father is a teacher. |
| Meine Mutter ist Lehrerin. | My mother is a teacher. |
| Ich bin Student. | I am a student (male). |
| Ich bin Studentin. | I am a student (female). |
💡 Same word works: If you're a boy you say Student, if you're a girl you say Studentin!
7. 🃏 The verb "arbeiten" (to work)
The verb arbeiten means "to work." Let's see how it changes:
| Pronoun | Conjugation | Pronunciation | Example |
|---|---|---|---|
| ich | arbeite | ar-BYE-teh | Ich arbeite in der Schule. |
| du | arbeitest | ar-BYE-test | Du arbeitest im Büro. |
| Sie (frml) | arbeiten | ar-BYE-ten | Sie arbeiten bei Siemens. |
| er / sie / es | arbeitet | ar-BYE-tet | Er arbeitet im Krankenhaus. |
| wir | arbeiten | ar-BYE-ten | Wir arbeiten in der Firma. |
| ihr | arbeitet | ar-BYE-tet | Ihr arbeitet im Supermarkt. |
| sie (they) | arbeiten | ar-BYE-ten | Sie arbeiten im Restaurant. |
Examples with arbeiten:
- Ich arbeite als Lehrer. — I work as a teacher.
- Arbeitest du im Krankenhaus? — Do you work in the hospital?
- Wo arbeiten Sie? — Where do you work? (formal)
- Er arbeitet bei BMW. — He works at BMW.
8. 🗣️ Key Vocabulary (Wichtige Wörter)
Professions (Berufe):
| German | Pronunciation | English |
|---|---|---|
| der Beruf | deer beh-ROOF | the profession / job |
| von Beruf | fon beh-ROOF | by profession |
| arbeiten | ar-BYE-ten | to work |
| als | ahls | as |
| bei | by | at (a company) |
| in | in | in (a place) |
| der Arzt | deer ARTST | doctor (male) |
| die Ärztin | dee AIRTS-tin | doctor (female) |
| der Lehrer | deer LAY-rer | teacher (male) |
| die Lehrerin | dee LAY-reh-rin | teacher (female) |
| der Student | deer shtoo-DENT | university student (male) |
| die Studentin | dee shtoo-DEN-tin | university student (female) |
| der Ingenieur | deer in-zheh-NYOO-er | engineer |
| der Koch | deer KOKH | cook / chef (male) |
| die Köchin | dee KOOKH-in | cook / chef (female) |
| der Verkäufer | deer fair-KOY-fer | salesperson (male) |
| der Polizist | deer poh-lee-TSEEST | police officer (male) |
| die Polizistin | dee poh-lee-tsees-TIN | police officer (female) |
| der Fahrer | deer FAH-rer | driver (male) |
| der Manager | deer MAH-nah-jer | manager |
Places of work:
| German | Pronunciation | English |
|---|---|---|
| die Schule | dee SHOO-leh | the school |
| das Krankenhaus | dahs KRAHN-ken-house | the hospital |
| das Büro | dahs bew-ROH | the office |
| die Firma | dee FEER-mah | the company |
| die Universität | dee yoo-nee-ver-zee-TAYT | the university |
| das Restaurant | dahs res-tor-AHN | the restaurant |
| der Supermarkt | deer ZOO-per-markt | the supermarket |
Helpful words:
| German | Pronunciation | English |
|---|---|---|
| heute | HOY-teh | today |
| interessant | in-teh-reh-SANT | interesting |
| toll | toll | great / awesome |
| sehr | zair | very |
| auch | owkh | also / too |
| und | oont | and |
| oder | OH-der | or |
| als | ahls | as |
9. ✅ Quick Memory Rules
🟢 To ask about job (informal):
Was bist du von Beruf? → Ich bin _.
🟡 To ask about job (formal):
Was sind Sie von Beruf? → Ich bin _.
🔴 To ask where someone works:
Wo arbeitest du? / Wo arbeiten Sie? → Ich arbeite in/bei _.
🟣 To ask what someone does:
Was machst du beruflich? → Ich arbeite als _.
🎉 Excellent! You've completed Lektion 2! Now you can ask people about their profession, tell yours, and use Sie correctly! 👉 Next step: Go to the 📝 Übungsbuch exercises Lektion 02 and practice to make it stick!