Reflexive Verbs (Reflexive Verben) in German

🎯 Reflexive verbs are verbs whose action reflects back on the subject. The subject and the object are the same person. In German, these verbs come with a reflexive pronoun (Reflexivpronomen).

💡 When do we use reflexive verbs?

1. Verbs that always need a reflexive pronoun

Some verbs always come with a reflexive pronoun and are never used without one:

Ich freue mich auf den Urlaub.
I am looking forward to the vacation.

Er setzt sich auf den Stuhl.
He sits down on the chair.

2. Verbs that can be reflexive or not

Some verbs can be reflexive or not, depending on the meaning:

Ich wasche mich. (reflexive — I wash myself)
Ich wasche das Auto. (not reflexive — I wash the car)

Sie zieht sich an. (reflexive — she dresses herself)
Sie zieht das Kind an. (not reflexive — she dresses the child)

⚠️ The Rule: Reflexive Pronouns (Reflexivpronomen)

🟢 In the Accusative (most common case)

Personal Pronoun	Reflexive Pronoun	Example
ich	mich	Ich wasche mich.
du	dich	Du wäschst dich.
er / sie / es	sich	Er wäscht sich.
wir	uns	Wir waschen uns.
ihr	euch	Ihr wascht euch.
sie (they)	sich	Sie waschen sich.
Sie (formal)	sich	Waschen Sie sich?

🟢 In the Dative (when there is an additional direct object)

When a verb has a direct object (Akkusativ-Objekt) in addition to the reflexive pronoun, the reflexive pronoun takes the Dative case:

Personal Pronoun	Dative Reflexive	Example
ich	mir	Ich wasche mir die Hände.
du	dir	Du wäschst dir die Hände.
er / sie / es	sich	Er wäscht sich die Hände.
wir	uns	Wir waschen uns die Hände.
ihr	euch	Ihr wascht euch die Hände.
sie	sich	Sie waschen sich die Hände.

⚠️ Important difference! - Ich wasche mich. (Accusative) — I wash myself (my whole body) - Ich wasche mir die Hände. (Dative) — I wash my hands (a part of me)

🟢 Difference between Accusative and Dative

Verb	With Accusative	With Dative (+ additional object)
waschen	Ich wasche mich.	Ich wasche mir die Hände.
anziehen	Ich ziehe mich an.	Ich ziehe mir die Jacke an.
abtrocknen	Ich trockne mich ab.	Ich trockne mir die Hände ab.

✅ Important Reflexive Verbs at A2 Level

Verb	Meaning	Example
sich freuen	to be glad / look forward	Ich freue mich auf den Urlaub.
sich setzen	to sit down	Er setzt sich auf den Stuhl.
sich anziehen	to get dressed	Sie zieht sich an.
sich ausziehen	to undress	Er zieht sich aus.
sich waschen	to wash (oneself)	Ich wasche mich jeden Morgen.
sich kämmen	to comb one's hair	Sie kämmt sich vor dem Spiegel.
sich rasieren	to shave	Er rasiert sich jeden Tag.
sich beeilen	to hurry	Wir müssen uns beeilen!
sich ausruhen	to rest	Nach der Arbeit ruhe ich mich aus.
sich erkälten	to catch a cold	Ich habe mich erkältet.
sich verabschieden	to say goodbye	Er verabschiedet sich von seiner Familie.
sich unterhalten	to chat / converse	Wir unterhalten uns über das Wetter.
sich befinden	to be located	Das Museum befindet sich in der Stadtmitte.
sich interessieren für	to be interested in	Ich interessiere mich für Musik.
sich erinnern an	to remember	Er erinnert sich an seine Kindheit.

✅ Example Sentences with Translation

Sentence	Translation
Ich freue mich auf meinen Geburtstag.	I am looking forward to my birthday.
Er setzt sich neben seine Freundin.	He sits down next to his girlfriend.
Wir müssen uns beeilen, der Bus kommt gleich!	We have to hurry, the bus is coming soon!
Sie interessiert sich für Kunst und Musik.	She is interested in art and music.
Nach dem Baden trockne ich mir die Haare ab.	After bathing, I dry my hair.
Wo befindet sich der Bahnhof?	Where is the train station located?
Erinnern Sie sich an mich?	Do you remember me?

📝 Exercises

#	Sentence	Answer
1	Ich wasche _ jeden Morgen.
2	Du freust _ auf die Ferien.
3	Er setzt _ auf das Sofa.
4	Wir beeilen _ , der Film beginnt gleich.
5	Ihr müsst _ ausziehen, es ist heiß hier.
6	Die Kinder waschen _ vor dem Essen.

#	Sentence	Answer
1	Ich wasche (mich / mir) die Haare.
2	Sie zieht (sich / ihr) die Jacke an.
3	Er wäscht (sich / ihm) das Gesicht.
4	Wir kämmen (uns / uns) vor dem Spiegel.
5	Ihr trocknet (euch / euch) die Hände ab.

#	Sentence	Answer
1	Ich _ auf das Wochenende.
2	Die Mutter _ das Baby.
3	Wir _ , sonst kommen wir zu spät.
4	Nach der Arbeit _ er _ auf dem Sofa.
5	Bitte _ Sie _!

#	Sentence	Answer
1	I wash my hands.
2	Do you remember me?
3	We are hurrying.
4	Where is the museum located?
5	She is interested in sports.

💡 Tip: The easiest way to learn reflexive verbs — memorize the reflexive pronoun together with the verb! For example, learn sich freuen (not just freuen). Some verbs are reflexive in German but not in English/Arabic.