Je … desto / umso — The more…, the more…

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🎯 How do you say "the more you train, the stronger you get"? In German we use the double construction je … , desto/umso …: a first part (a subordinate clause starting with je + comparative) and a second part (a main clause starting with desto or umso + comparative). This construction is one of the hallmarks of level B1 in writing and speaking.

🎯 Lesson Objectives

Build a je … desto/umso sentence with correct word order.
Know the position of the verb in each half of the sentence.
Use umso as a common alternative to desto.
Distinguish this construction from the different expression je nach.

📚 Core Rule

Part	Structure	Role of the verb
je-clause	je + comparative + rest of clause	conjugated verb at the end (subordinate clause)
desto-clause	desto / umso + comparative + rest of clause	conjugated verb in position 2, directly after desto

Je + Komparativ ... [verb last]  ,  desto/umso + Komparativ + verb + ...

📌 We do not repeat the subject between desto and the front position: after desto comes the comparative first, then the verb, then the subject — because desto occupies position 1.

✅ Example Sentences with Translation

Sentence	Translation
Je öfter du sprichst, desto flüssiger wird dein Deutsch.	The more often you speak, the more fluent your German becomes.
Je später es wird, umso leerer werden die Straßen.	The later it gets, the emptier the streets become.
Je mehr ich lese, desto besser verstehe ich die Grammatik.	The more I read, the better I understand the grammar.
Je länger er wartet, desto ungeduldiger wird er.	The longer he waits, the more impatient he becomes.
Je schneller du läufst, desto eher kommst du an.	The faster you run, the sooner you arrive.
Je teurer das Gerät, umso höher sind auch unsere Erwartungen.	The more expensive the device, the higher our expectations are too.

💡 With sein the verb can be dropped when the meaning stays clear in colloquial speech: Je schöner das Wetter, desto voller die Parks.

⚠️ Common Mistakes

❌ Putting the verb of the je-clause in position 2: - ✗ Je öfter du übst, desto sicherer du wirst. - ✓ Je öfter du übst, desto sicherer wirst du.

❌ Putting the subject before the verb after desto (breaking the position-2 rule): - ✗ Je besser die Vorbereitung ist, desto die Prüfung fällt leicht. - ✓ Je besser die Vorbereitung ist, desto leicht fällt die Prüfung.

📌 umso or desto? The two are completely equivalent; umso is very common in everyday conversation, while desto sounds slightly more literary. Choose one of them and do not combine them in the same sentence!

Two Additional Notes

In proverbs and fixed phrases je may appear twice: Je länger, je lieber ("the longer, the lovelier") — an old colloquial exception.
Do not confuse this construction with je nach + noun, which means "depending on": Je nach Wetter wandern wir oder schwimmen wir. (Depending on the weather…)

📝 Interactive Exercises

✏️ Choose the grammatically correct sentence:

#	Which sentence is correct?	A	B
1	The more you learn, the better your grades become.	Je mehr du lernst, desto deine Noten werden besser.	Je mehr du lernst, desto besser werden deine Noten.
2	The later the evening gets, the quieter the city becomes.	Je später es wird, umso ruhiger wird die Stadt.	Je später es wird, umso die Stadt wird ruhiger.
3	The colder it is outside, the more we prefer to stay home.	Je kälter es draußen ist, desto bleiben wir lieber zu Hause.	Je kälter es draußen ist, desto lieber bleiben wir zu Hause.
4	Which word is the spoken-language equivalent of desto?	umso	deshalb

✏️ Complete with one suitable word (Je or desto or umso):

#	Sentence	Answer
1	Je öfter du übst, ___ sicherer wirst du.
2	___ weniger ich schlafe, desto müder bin ich am Morgen.
3	Je teurer das Hotel ist, ___ höher sind meine Erwartungen.
4	Je besser die Vorbereitung, ___ leichter fällt die Prüfung.
5	Je stiller das Büro wird, ___ besser kann ich konzentrieren.

✏️ Match each sentence beginning with its suitable ending:

#	Beginning	Ending
1	Je mehr du trainierst,
2	Je näher das Wochenende kommt,
3	Je lauter die Musik,

📕 Lektion 17: Politik und Gesellschaft — Related Lesson Vergleiche — Comparisons and Superlative